Est-il possible de produire un ciment neutre en carbone ?

Après l’eau, le ciment est la ressource la plus consommée par l’humain, au détriment de l’environnement. Plus de 4 milliards de tonnes sont ainsi produites annuellement émettant plus de 8 % du CO₂. Ce matériau est fabriqué à partir de calcaire (source de calcium) et d’argiles (source de silicium, d’aluminium et de fer) extraits dans des mines. Les deux minéraux sont ensuite broyés et chauffés à 1 500°C grâce à des énergies fossiles. Au cours de ce processus, qui s’appelle la calcination, le calcaire libère du CO₂ en grande quantité : 0,8 tonne pour chaque tonne de ciment. « Les émissions liées au ciment viennent à 60 % du procédé chimique en lui-même. Même si on utilise des énergies vertes, il ne sera pas possible de décarboner complètement ce secteur pour tendre vers la neutralité carbone. C’est pour cela que nous avons conçu un ciment qui ne contient pas de calcaire, basé sur une autre chimie », explique Mohend Chaouche, directeur de recherche au CNRS et spécialiste en science des matériaux. Depuis dix ans, il collabore avec les industriels pour développer des ciments à bas carbone. Certains ont déjà été employés dans le chantier du grand Paris ou encore au village olympique. En 2020, en partenariat avec la professeure F. Briki de l’université Paris-Saclay, il a fabriqué un ciment qui serait neutre en carbone à la production, dans le cadre du projet Cimen soutenu par CNRS-Innovation. Ce dernier a abouti au dépôt d’un brevet CNRS, et se poursuit au sein du projet Concerto épaulé par la Commission européenne à travers le programme Horizon Europe.

S’émanciper du calcaire