Si les scientifiques ont d’abord cherché à comprendre les mécanismes à l’origine des propriétés remarquables de la soie d’araignée naturelle, puis à reproduire cette fibre complexe grâce à des procédés biotechnologiques, l’enjeu est désormais d’exploiter pleinement son potentiel dans des applications concrètes. À l’interface entre biologie, science des matériaux et ingénierie, la soie d’araignée s’impose aujourd’hui comme une source d’inspiration majeure pour concevoir des solutions biomimétiques, durables et multifonctionnelles, dans de nombreux secteurs à fort impact.
L’intérêt pour l’exploitation de la soie d’araignée ne date pas d’hier. Dès 1709, François-Xavier Bon de Saint-Hilaire présenta à la Société royale des sciences de Montpellier des mitaines et des bas confectionnés à partir de fils d’araignée. À la fin du XIXᵉ siècle, le père jésuite missionnaire Paul Camboué développa à Madagascar un procédé permettant de récolter la soie produite par de grandes araignées du genre Nephila et réalisa les premiers textiles expérimentaux. Longtemps limitées par l’impossibilité de produire cette fibre en quantité suffisante, ces premières tentatives sont aujourd’hui relayées par les progrès de la bio-ingénierie. Désormais, la soie d’araignée constitue un véritable modèle pour l’ingénierie des matériaux du XXIᵉ siècle, avec des perspectives qui s’étendent de la médecine régénérative au textile intelligent, en passant par les matériaux multifonctionnels, l’aérospatial et l’électronique souple.
Des biomatériaux au service de la santé
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