Connaissez-vous la muographie ? Il s’agit de cette technologie révolutionnaire qui permit aux physiciens de l’Irfu (CEA) de sonder la pyramide de Khéops et d’y découvrir, en 2017, une cavité de 30 mètres de longueur. Des chercheurs roumains viennent de faire progresser cette technologie, en prouvant qu’il est possible d’obtenir des images à partir d’un signal de muons produit artificiellement par laser.
Les muons sont des particules cousines des électrons, mais cent fois plus lourdes. Elles sont le fruit de la collision des particules cosmiques avec le noyau des atomes présents dans l’atmosphère, autour de 15 km d’altitude.
Ces particules sont connues depuis 1936. Si le muon n’a jamais quitté le devant de la scène en physique fondamentale, les travaux visant à l’utiliser en imagerie pour « voir » à travers la matière (la muographie) sont longtemps restés isolés, essentiellement pour des raisons pratiques : moyens de détection encombrants, énergivores, coûteux et moyens de calculs insuffisants. Il faudra alors attendre l’essor de l’informatique moderne et l’apparition de détecteurs plus compacts, vers la fin des années 1990, pour relancer l’intérêt de la muographie.
Depuis cette période, les projets se sont multipliés, mais c’est en 2016 que l’imagerie par muons s’est fait connaître du grand public, grâce au projet ScanPyramids visant à étudier l’intérieur des pyramides d’Égypte, notamment de la pyramide de Khéops.
Après avoir validé la performance de leurs instruments sur une cavité de 9 m² déjà connue, les physiciens de l’Irfu (CEA) ont alors eu la chance de faire une découverte majeure et historique : celle d’une cavité d’au moins 30 mètres de longueur[1].
C’était la première découverte d’une structure interne majeure au sein de la pyramide de Khéops, depuis le Moyen-Age, mais c’était aussi la première fois qu’un instrument permettait de détecter une cavité dans une pyramide, depuis l’extérieur.
La muographie a du potentiel, mais a aussi des inconvénients
L'article Faisceaux de muons générés par laser : la muographie fait un nouveau pas été publié la première fois sur le site : Techniques de l'ingenieur - Actualités
