Ce 12 août 2026, une éclipse solaire totale marque le ciel de l’Europe. La totalité est visible notamment depuis le Groenland, l’Islande et l’Espagne, ainsi que le nord de la Russie et une petite région du Portugal. Événement exceptionnel pour le grand public, elle constitue également une occasion unique pour les scientifiques. Alors que plusieurs missions spatiales effectuent des observations régulières du Soleil, quelques minutes d’occultation naturelle offrent encore des conditions d’observation particulièrement favorables à l’étude de la couronne solaire.
Les éclipses solaires fascinent l’humanité depuis des millénaires. Les différentes civilisations les ont scrutées et consignées, cherchant à les comprendre et à en prévoir la récurrence. Des pétroglyphes découverts dans le monument mégalithique irlandais de Loughcrew, et datant de l’an 3340 av. n. è., pourraient en constituer la plus ancienne trace connue. L’observation de ces phénomènes célestes a conduit à plusieurs avancées scientifiques majeures au fil des siècles. Aujourd’hui, elle permet surtout d’analyser les caractéristiques de la couronne solaire – invisible à l’œil nu en temps normal – dans le but de comprendre les mécanismes qui gouvernent le champ magnétique du Soleil et l’origine du vent solaire.
Des propriétés physiques intrigantes
La couronne représente l’atmosphère externe du Soleil. Elle succède à la photosphère et la chromosphère et s’étend sur plusieurs millions de kilomètres dans l’espace. Bien qu’elle soit beaucoup moins dense que la photosphère, elle atteint des températures de l’ordre du million de kelvins, soit quelques centaines de fois supérieures à celles de la couche visible du Soleil – le chauffage coronal demeurant l’une des grandes questions ouvertes de la physique solaire.
Par ailleurs, la couronne est essentiellement structurée par le champ magnétique solaire, dont les lignes de force dessinent des boucles coronales, des jets de plasma, des protubérances, et des trous coronaux d’où s’échappe le vent solaire rapide. L’étude de cette structure est essentielle pour comprendre les tempêtes solaires susceptibles d’affecter les satellites, les réseaux électriques ou les systèmes GNSS[1].
Une occultation naturelle avantageuse
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