Pour faire avancer la recherche et l’innovation, il est capital de faire preuve de créativité et sortir des sentiers battus. Or, s’il est un domaine particulièrement inventif, c’est bien celui de la recherche contre le cancer, qui mobilise de nombreuses technologies de pointe, notamment l’IA, qu’elle utilise pour améliorer la détection précoce des tumeurs et accélérer le développement de nouveaux traitements.
Bioinspiration : quand les pigeons « entraînent » les modèles d’IA
Les travaux exposés en 2026 dans la revue Animal Cognition par des chercheurs américains méritent d’être présentés, car ils sont un bel exemple de bio-inspiration.
En effet, l’équipe a entraîné six pigeons – le pigeon est un animal réputé pour sa vue exceptionnelle – à reconnaître des nodules pulmonaires sur des scanners thoraciques. Formulée de cette manière, l’idée peut sembler fantaisiste, mais ces travaux sont très sérieux et cadrés par un protocole strict.
Ce qui intéresse les chercheurs est la capacité des pigeons à traiter les informations visuelles sans jugement conscient. Ils ont ainsi montré aux pigeons de courtes séquences de CT thoraciques[1], avec ou sans nodule pulmonaire présent. Six animaux sur huit ont alors « appris » à détecter la tâche apparaissant sur le cliché, puis on leur a soumis d’autres images qu’ils n’avaient jamais vues. Les pigeons ont ainsi prouvé qu’ils étaient capables de construire une catégorie visuelle abstraite de l’anomalie pulmonaire, de manière non consciente.
Bien entendu, l’objectif à terme n’est pas d’intégrer des pigeons à l’hôpital. L’intérêt de ces travaux est d’étudier le système visuel du pigeon afin d’aider au développement d’un modèle d’IA permettant de réduire les erreurs de diagnostic dans la détection des cancers du poumon.
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