La contribution en pourcentage des combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel) à la consommation totale d’énergie primaire a très peu diminué en un demi-siècle. Au contraire, en valeur absolue, la consommation du pétrole, du gaz naturel et du charbon a fortement augmenté.
Le premier choc pétrolier, en 1973, a fait prendre conscience aux Occidentaux de leur grande dépendance vis-à-vis du pétrole. Entre octobre 1973 et mars 1974, le prix du baril de pétrole (159 litres) a été multiplié par quatre, passant d’environ 3 $ à 12 $. Pour revenir à nos jours, le prix du baril oscillait entre 72 $ et 73 $ à la fin du mois de février 2025. Des valeurs supérieures ont été atteintes depuis 1973. En effet, le 11 juillet 2008 le prix du baril atteignait 147,5 $ sur le marché du New York Mercantile Exchange. Après le choc pétrolier, les pays ont donc souhaité réduire progressivement leur dépendance au pétrole.
