Il y a 160 ans débutait une épopée qui n’avait rien à envier à celle du rail : la pose d’un câble télégraphique sous-marin reliant l’Amérique à l’Europe.
Mardi 4 août 1857. La flotte du télégraphe, constituée de huit navires – quatre américains et quatre anglais – quitte le port de Queenstown, près de Cork en Irlande, en direction de Valentia, une petite île au large de la côte ouest irlandaise. Deux des bateaux, le USS Niagara, de la New York Navy Yard, et le HMS Agamemnon, de la Royal Navy britannique, ont une cargaison un peu particulière. Chacun porte la moitié d’un câble télégraphique destiné à relier l’île et Terre-Neuve, au Canada, à travers l’océan Atlantique. Mis au point dans les années 1830, le télégraphe électrique a fait ses preuves sur de longues distances terrestres, et un câble télégraphique sous-marin a déjà été installé, en 1851, entre Douvres et Calais. Toutefois, l’ambition est ici d’un tout autre ordre : la longueur totale du câble est d’environ 4 000 kilomètres.
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