L’impact environnemental de l’intelligence artificielle ne se résume pas à l’électricité consommée par les serveurs qui la font fonctionner. En améliorant la productivité de nombreux secteurs, l’IA peut aussi modifier indirectement la production, la consommation d’énergie et finalement les émissions mondiales de CO₂.
Une étude publiée dans npj Climate Action élargit précisément l’analyse au-delà de l’empreinte directe des data centers. Elle évalue les conséquences climatiques des gains de productivité permis par l’IA dans l’ensemble du système énergétique. Le modèle distingue notamment les émissions évitées lorsque l’IA améliore les performances des énergies renouvelables et les émissions supplémentaires susceptibles d’apparaître lorsque ces mêmes technologies renforcent la productivité de l’exploitation des énergies fossiles.
Cette approche modifie considérablement les ordres de grandeur. Dans les scénarios où l’adoption de l’IA progresse parallèlement dans les filières fossiles et renouvelables, le modèle aboutit à une augmentation nette annuelle comprise entre 0,47 et 1,8 gigatonne de CO₂, soit entre 1,2 et 4,8 % des émissions mondiales de CO₂ liées à l’énergie en 2024. Les seules émissions supplémentaires associées aux gains de productivité dans les activités fossiles atteignent entre 0,6 et 2,4 Gt de CO₂ par an dans les scénarios étudiés.
Ces valeurs dépassent largement les émissions actuellement attribuées au fonctionnement des infrastructures numériques. L’Agence internationale de l’énergie estime à environ 180 millions de tonnes de CO₂ les émissions annuelles liées à l’électricité consommée par l’ensemble des data centers et envisage un niveau compris entre environ 300 et 500 millions de tonnes en 2035 selon les scénarios. Ces données ne peuvent toutefois pas être directement additionnées aux résultats de l’étude, car les périmètres et les méthodes de calcul diffèrent.
Quand l’efficacité permet aussi de produire davantage
L'article L’IA peut-elle réduire les émissions sans accélérer la production fossile ? été publié la première fois sur le site : Techniques de l'ingenieur - Actualités
